Alphonse Adam est né le 9 décembre 1918 à Schiltigheim, dans les environs de Strasbourg. Alors qu’il est étudiant en lettres à l’Université du Reich de Strasbourg (« Reichsuniversität Straßburg »), il fonde en juin 1941, avec son camarade Robert Kieffer, le groupe de résistance « Front de la jeunesse alsacienne » (FJA). Pour devenir membre de la FJA, il fallait prêter serment sur le drapeau français et sur un crucifix. L’organisation clandestine, issue de la jeunesse catholique alsacienne, organisait des actions de sabotage, rédigeait et distribuait des tracts antinazis et aidait à l’évasion de prisonniers de guerre. Dès l’ordonnance du 25 août 1942, qui prévoyait l’enrôlement de force des Alsaciens et des Mosellans dans l’armée allemande, le groupe incite les conscrits à refuser l’incorporation.

Alphonse Adam est dénoncé en janvier 1943 et arrêté lors d’une tentative d’évasion vers la Suisse. Pendant sa détention, il écrit des lettres poignantes à sa sœur Pélagie, alors âgée de 13 ans, dont il s’occupe depuis la mort de leur mère. Avec cinq autres membres du groupe de résistance, il est condamné à mort par le « Tribunal du peuple », le tribunal spécial du régime nazi chargé des affaires politiques, délocalisé à Strasbourg. Le procès-spectacle est mené par le juge berlinois Roland Freisler, qui avait déjà condamné à mort Hans et Sophie Scholl, fondateurs du mouvement de résistance « Weiße Rose », en février de la même année à Munich. Il prononcera en octobre 1944 la peine de mort à l’encontre de Julius Leber.

Le 15 juillet 1943, les six jeunes hommes sont exécutés au fort Desaix (Port du Rhin, près de Kehl). La veille, des drapeaux français avaient été hissés sur la cathédrâle de Strasbourg à l’occasion de la fête nationale française, provoquant la colère du Gauleiter Wagner. Alphonse Adam est le seul à refuser de se faire bander les yeux et à affronter la mort « les yeux ouverts ».