Jean-Jacques Duwa naît en 1922 dans une famille modeste de viticulteurs à Zellenberg, au nord de Colmar. Il est le troisième d’une fratrie de quatre enfants. Camille Duwa est son frère aîné. Lorsque la guerre éclate, Jean-Jacques a 17 ans et travaille déjà depuis quelques années avec sa famille dans les vignes.

À partir de l’annexion de facto de l’Alsace en juin 1940, il subit des pressions, notamment au sujet de son frère qui n’est pas revenu en Alsace. Il est poussé à s’engager volontairement dans l’armée allemande. Mais Jean-Jacques veut imiter Camille dont il sait qu’il se trouve en Afrique du Nord.

En 1942, il prend la fuite vers la Suisse sans en parler à sa famille. Il profite d’une animation sportive pour traverser la frontière. En Suisse, il passe cinq jours en prison et sort grâce à l’aide de sa cousine. Ensuite, il gagne la Provence. En novembre 1942, après le débarquement des Alliés en Afrique du Nord, il s’engage à Tunis dans le régiment d’artillerie d’Afrique.

Camille s’y engage aussi par hasard quelques jours plus tard. Les deux frères participent à la campagne de Tunisie. Après la victoire des Alliés sur les forces de l’Axe en Afrique du Nord, leur régiment est stationné pendant plus d’un an au Maroc en attendant la libération de la France. Les deux frères débarquent à Saint-Raphaël un mois après la libération de Paris, en septembre 1944. Là, ils sont regroupés avec d’autres régiments dans des fermes en attendant les ordres. C’est ici que Jean-Jacques fait la connaissance de Marie, une jeune Provençale.

Pendant l’hiver 1944/45, les deux frères participent aux combats dans les Vosges puis à ceux de la poche de Colmar. Ils traversent le Rhin avec leur division le 1er avril 1945. Après la capitulation de l’Allemagne, Jean-Jacques fait partie des troupes d’occupation en Allemagne jusqu’à sa démobilisation le 16 août 1945.

En juillet 1946, il se marie avec Marie, en Provence, où il passera sa vie.