Samuel Rothkopf est né en 1920 à Bouxwiller. Ses parents, Emmanuel et Marguerite, née Weil, se sont mariés en 1919. Il a une sœur cadette, Huguette. Il fait sa scolarité au collège pour garçons de Bouxwiller, actuellement lycée Adrien Zeller, jusqu’en 1934.

Après l’annexion de fait de l’Alsace par l’Allemagne nazie, la famille Rothkopf est expulsée de Bouxwiller en juin 1940 et vit d’abord près de Lons-le-Saunier (Jura), puis à La Tronche (Isère) jusqu’en 1942 et à Vergt (Dordogne) jusqu’à la fin de la guerre. Samuel intègre en 1941 un chantier de la jeunesse dans l’Ain, un service civil obligatoire destiné aux citoyens masculins français de 20 ans résidant en zone libre. Instaurés en juillet 1940, les chantiers de la jeunesse sont des rouages importants de la propagande vichyste.

En décembre 1942, Samuel se trouve aux Rousses (Jura) à la frontière suisse, et tente de la franchir avec sa fiancée Ruth Waelder. Originaire de Horb am Neckar en Allemagne, elle est réfugiée avec sa famille à Périgueux depuis 1933. Le jeune couple est pris en charge par le passeur Max Arbez, dont l’hôtel se trouve à cheval entre la France et la Suisse. Ils sont arrêtés par un garde-frontière helvétique et reconduits au poste de douane, où veillent des soldats allemands. Samuel est fusillé par un officier alors qu’il tente de défendre sa fiancée en prise avec les Allemands. Son corps est ramené à l’hôtel et est enterré dans le caveau familial des Arbez. En 1961, sa dépouille est transférée au cimetière israélite d’Ettendorf où il est inhumé.

Ruth Waelder est déportée avec sa famille à Auschwitz le 9 février 1943 par le convoi 46.

En 2018, Samuel Rothkopf obtient la mention « Mort pour la France ».