Bernhard Ketterer wurde am 7. Januar 1936 in Eschbach als fünftes von sechs Kindern geboren. Seine Geschwister hießen Berta, Karl, Josef, Albert und Fritz. Er war der Sohn von Lambert Ketterer und siedelte 1942 mit der ganzen Familie ins annektierte Elsass nach Mœrnach um. Dort wurde er von einem Dorflehrer unterrichtet, der ebenfalls aus Baden stammte und von den NS-Behörden dorthin versetzt worden war. Aus dieser Zeit stammt eine innige Freundschaft mit seinem damaligen Mitschüler und Nachbarn André Metzger. Seine Erstkommunion feierte er in Mœrnach. Die 1944 folgende Flucht erlebte er als sehr dramatisch; er wurde zeitweise von seinen Eltern getrennt und fand sie erst in Weil am Rhein wieder. In den 1960er-Jahren hielt er mit seiner Familie Kontakt zu den Familien, deren Hof sie in den Kriegsjahren übernommen hatten.